Electronic Arts объявила, что прекращает раннюю разработку новой Mass Effect, закрывает BioWare и её площадку в Эдмонтоне. По данным Bloomberg, которые приводит The Verge, одновременно EA сокращает около 400 сотрудников. Официальное сообщение не называет число уволенных именно в BioWare.

У BioWare достаточно заслуг, чтобы не переписывать её историю задним числом. Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect и Dragon Age помогли определить облик западной сюжетной RPG. Но это не обязывает превращать закрытие студии в печальный некролог. BioWare была ещё и одним из первых крупных коллективов, которые начали последовательно тянуть в игры то, что позднее назовут woke-повесткой.

Это не новый ярлык, приклеенный к The Veilguard. Однополые романы появились у BioWare как минимум в Jade Empire 2005 года. Бывший ведущий сценарист Dragon Age Дэвид Гейдер вспоминал, что это решение удивило даже его, а спокойная реакция публики сделала студию смелее. В 2012 году сама BioWare назвала Саманту Трейнор и Стива Кортеса из Mass Effect 3 своими первыми полноценными романами исключительно для однополых пар. В 2014-м сценарист Патрик Уикс подробно описывал, как запрос на трансгендерную репрезентацию с панели LGBTQ превратился в персонажа Крема и отдельную задачу для сценаристов, художников, аниматоров и локализаторов. BioWare действительно была здесь первопроходцем.

Поначалу такая инклюзивность существовала внутри ролевого выбора и не заменяла характеры лозунгами. В Dragon Age: The Veilguard баланс окончательно сломался: история небинарного Тааш говорит современным языком политики идентичности, а в одной из сцен Изабела отжимается в качестве извинения за неправильное местоимение. Для нас это уже не органичная свобода игрока, а назидательная лекция, которая разрушает голос фэнтезийного мира. Даже сочувственно настроенная к замыслу автор PC Gamer критиковала эту линию за неуклюжий и недоработанный текст.

Последняя Dragon Age при этом не оправдала ожиданий издателя: EA сообщала, что The Veilguard привлекла около 1,5 млн игроков за квартал — почти на 50% меньше плана. Это не доказывает, что игру провалила именно повестка: у неё хватало проблем с производством, сюжетом и устройством самой RPG. И нынешнее решение EA официально объяснено концентрацией денег на шутерах, крупных экшенах, спорте и lifestyle-проектах, а не идеологией.

Поэтому мы не выдаём собственный вердикт за мотив издателя. Но для нас кривая BioWare выглядит завершённой справедливо: студия, когда-то расширявшая возможности RPG, со временем стала всё чаще подменять ролевую неоднозначность правильными ответами. Жалеть людей, потерявших работу, естественно; оплакивать бренд, который слишком долго жил на старых заслугах, — уже нет.