Исследователи описали DRT10 — бактериальную систему защиты от вирусов, которая по РНК-шаблону собирает длинную ДНК из повторяющихся фрагментов. Работа опубликована 12 октября в Nature. По механике DRT10 напрямую напоминает теломеразу — фермент, достраивающий защитные участки на концах хромосом.

У DRT10 две молекулы обратной транскриптазы сидят по разные стороны почти симметричной некодирующей РНК. Обе считывают свои участки шаблона, но только одна производит длинную цепочку повторов. Криоэлектронная микроскопия и биохимические опыты показали, как РНК задаёт границы каждого повтора.

Филогенетический анализ поместил эукариотическую теломеразу в одну ветвь с семейством бактериальных DRT. Авторы считают это признаком общего происхождения способа синтезировать повторяющуюся ДНК, а не просто внешнего сходства двух систем.

Лаборатория Сэмюэла Стернберга уже заставила DRT10 синтезировать человеческие теломерные повторы в человеческих клетках и рассматривает фермент как основу для новых инструментов редактирования генома. Но это пока не доказательство удлинения хромосом, предотвращения клеточного старения или лечения: команда только проверяет, может ли система влиять на длину теломер и старение клеток.