Контрастные узоры на крыльях бабочек могут сбивать хищника с траектории атаки: вместе с движением крыльев они создают иллюзию, будто насекомое летит не туда, куда на самом деле. Исследование опубликовано 30 сентября в Nature и даёт многоступенчатое подтверждение давней гипотезе о "двигательном ослеплении".

При взмахе крылья не только поднимаются и опускаются, но и складываются, разворачиваются и движутся по траектории, близкой к восьмёрке. Из-за этого полоса на переднем крыле на одном участке взмаха перемещается заметно, а на другом быстро исчезает и меняет ориентацию. Зрительная система получает более сильный сигнал о движении в одну сторону и ошибается в скорости и направлении полёта.

Авторы объединили высокоскоростную съёмку взлетающих бабочек, модель птичьего зрения, анализ эволюции узоров и компьютерный отбор виртуальных крыльев. Затем 100 добровольцев провели 3000 попыток поймать цифровых бабочек на сенсорном экране: чем сильнее модель предсказывала зрительную путаницу, тем дальше позади цели нажимали участники.

Живых птиц в момент атаки исследователи не испытывали, поэтому работа показывает механизм и его правдоподобный защитный эффект, а не измеренную выживаемость бабочек в природе. Но найденный принцип может объяснять высококонтрастные полосы не только на крыльях: похожая иллюзия возможна у движущихся хвостов ящериц и рыб либо крыльев птиц.