Международная группа исследователей описала новый вид дикой кошки из боливийских лесов Юнгас — Leopardus tilcayo. Это первый более чем за столетие новый вид ныне живущих представителей семейства кошачьих, который получил формальное научное описание. Тилкайо меньше средней домашней кошки: около 46 сантиметров без хвоста и 1,4 килограмма.

Животное не было неизвестно местным жителям: название «тилкайо» учёные сохранили из местной традиции. Один из изученных самцов попал в центр помощи диким животным Senda Verde после того, как местная семья сначала приняла найденного котёнка за необычную домашнюю кошку.

Учёные сравнили полные геномы 38 кошек из нескольких стран Южной Америки, включая образцы из музейных коллекций. Анализ показал, что считавшаяся единой группа тигровых кошек включает по меньшей мере пять самостоятельных видов, а линия тилкайо отделилась от ближайших родственников около 1,4 млн лет назад.

Пока исследователи изучили только двух живых тилкайо и несколько записей фотоловушек. Численность и полный ареал вида неизвестны, однако его выделение в самостоятельный вид позволит отдельно оценить угрозы для популяции в Юнгасе, где леса сокращаются из-за вырубки и добычи золота.