При прямом превращении предшественников эритроцитов в индуцированные нейральные стволовые клетки большая часть возрастных меток ДНК исчезала не сразу, а примерно за 50 дней. Исследователи Университетской клиники Бонна, Боннского университета и Рейнско-Вестфальского технического университета Ахена описали результат в журнале Aging Cell.

Команда временно повысила в клетках активность факторов SOX2 и cMYC и работала с образцами 15 доноров возрастом от новорождённых до 101 года. На раннем этапе рассчитанный по метилированию ДНК возраст полученных клеток в среднем составлял 13% возраста донора, а после длительного культивирования — менее 5%. В сообщении Боннского университета приводится пример: клетки 80-летнего донора получили оценку менее 20 лет. Динамику процесса во времени, однако, проследили только на трёх клеточных линиях от доноров 50–101 года.

Сам эффект снижения эпигенетического возраста при клеточном перепрограммировании был известен раньше. Новое в работе — медленная динамика при прямом превращении без промежуточной стадии плюрипотентных клеток: такой процесс можно наблюдать неделями. Снижение скорости деления или принудительный переход к нейронам не остановили сброс возрастных меток в опытах на клетках трёх пожилых доноров. Авторы предлагают использовать систему как модель для поиска факторов и веществ, ускоряющих или замедляющих этот процесс.

Это результат в пробирке, а не способ омолодить мозг или человека. Эпигенетические часы дают косвенную оценку по метилированию ДНК; сами авторы допускают, что смена типа клетки могла повлиять на расчёт, и отмечают небольшие группы. Практическое значение работы пока в том, что исследователи получили длительное экспериментальное «окно», в котором можно разбирать механизм перепрограммирования.