Биологи выяснили, как у модельного жука *Tribolium castaneum* собирается криптонефридиальный комплекс — многотканевая система, которая возвращает воду из прямой кишки в организм. Работа опубликована в ранней рецензированной версии *Nature Communications*.

В этом комплексе мальпигиевы сосуды идут вдоль прямой кишки в противоположном направлении и отделены от остального тела водонепроницаемой перинефрической оболочкой. Такая укладка создаёт противоточный обмен: вода эффективнее покидает кишечник и возвращается в организм, а у некоторых жуков система способна даже поглощать водяной пар из воздуха.

Команда обнаружила, что сборку запускают два варианта одного рецептора фактора роста фибробластов. Вариант с восьмым экзоном направляет клетки задней мезодермы к формирующейся кишке; впоследствии из них возникает оболочка комплекса. После подавления этого варианта миграция была сорвана у 30 из 31 эмбриона. Вариант с седьмым экзоном помогает концевым клеткам мальпигиевых сосудов найти задний отдел кишки: при его подавлении сосуды не заняли правильное положение у 46 из 49 эмбрионов.

Функциональную роль проверили на личинках близкого вида *Tenebrio molitor*. После подавления общего FGF-рецептора контрольные личинки во влажном воздухе прибавили в среднем 16% массы за счёт воды, а опытные — 0% (20 и 19 животных соответственно). У них также исчезали или резко сокращались трахеолы, снабжающие энергозатратный комплекс кислородом, и падала выживаемость при низкой влажности.

Это фундаментальная работа об эволюции органов, а не готовая технология водосбора. Опыты проведены на двух родственных видах жуков, а подавление РНК затрагивало развитие целых тканей. Но исследование впервые связывает анатомию природного противоточного устройства с конкретной программой сборки: два сигнала через разные варианты одного рецептора последовательно сводят вместе кишку, выделительные сосуды, защитную оболочку и трахеи.