Крупнейшее на сегодня объединённое исследование геномов и ископаемых летучих мышей указывает, что они, вероятно, возникли в Европе около 65 млн лет назад — вскоре после массового вымирания, уничтожившего нептичьих динозавров. Работа опубликована в Nature 23 сентября; её вывод меняет прежние гипотезы о происхождении этой группы в Африке, Азии или Северной Америке.

Авторы собрали хромосомные геномы 103 видов из всех 21 признанных семейств, включая 42 новые сборки, и сопоставили их с 699 анатомическими признаками 65 видов, среди которых были 44 ископаемых. Такая комбинация позволила построить новое семейное древо и связать появление самих летучих мышей и активного полёта с Европой позднего палеоцена.

Анализ также показал, что гортанная эхолокация появилась до расхождения основных современных линий летучих мышей — то есть близко к началу их эволюции. Но порядок появления двух главных способностей остаётся неизвестным: древнейшие известные ископаемые возрастом около 52 млн лет уже умели и летать, и ориентироваться эхолокацией, а переходных «предлетучих мышей» пока не нашли.

Сегодня известно более 1500 видов летучих мышей — свыше пятой части всех видов млекопитающих. Новое древо создаёт основу для исследований их долголетия, иммунитета и устойчивости к болезням, но непосредственных медицинских результатов эта работа пока не даёт. Reuters рассказал об исследовании 24 сентября.