Исследователи связали нынешнюю уязвимость эвкалиптовых лесов юго-востока Австралии не только с потеплением, но и с изменением ухода за землёй после британской колонизации. Согласно работе в Nature, прекращение культурных палов народа гунаикурнай запустило переход от открытого редколесья к густому лесу, где огонь сам создаёт условия для следующих сильных пожаров.

Команда восстановила тысячу лет истории озера Пургагула в национальном парке Кроаджинголонг по метровому осадочному керну. Пыльца показала, что до колонизации ландшафт оставался открытым более 800 лет. После прекращения регулярных низкотемпературных палов в XIX веке доля эвкалиптов выросла примерно вчетверо — с 9% до 34%. По древесному углю в тех же слоях авторы также выявили рост температуры, частоты и интенсивности пожаров, а по осадкам — усиление эрозии.

Предложенный механизм выглядит как петля: более горячий огонь помогает эвкалиптам восстанавливаться, лес становится гуще и накапливает больше горючего материала, поэтому следующий пожар получает ещё больше топлива. Эти изменения начались раньше заметного антропогенного потепления середины XX века, однако работа не отрицает его роль: климат усиливает риск уже в преобразованном ландшафте.

Вывод основан на одном озере и не доказывает, что вся Австралия прошла тот же путь. Авторы считают, что вернуть ландшафтам устойчивость могут культурные палы — небольшие и своевременные контролируемые выжигания под руководством традиционных владельцев земли. Университет Мельбурна сообщает, что исследование проводилось совместно с Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation.