NASA представило подробную схему Artemis III — 14-дневной миссии, которую планируют запустить в 2027 году. Четверо астронавтов полетят на Orion на низкую околоземную орбиту и по очереди испытают стыковку с прототипами лунных посадочных систем Blue Origin и SpaceX.

Это не попытка высадиться на Луне. NASA использует Artemis III как репетицию сближений, стыковок и совместной работы трёх разных кораблей; первую посадку программы теперь планируют провести в рамках Artemis IV в 2028 году.

Сначала Blue Origin должна вывести тестовый Blue Moon Mark 2 на круговую орбиту высотой около 439 километров. Через несколько дней стартует Orion: после манёвров он встретится с аппаратом, а экипаж проведёт внутри Blue Moon примерно двое суток, проверяя кабину, управление, жизнеобеспечение и совместимость систем.

Позже SpaceX запустит тестовый Starship Version 3 на более низкую орбиту — около 381 километра. Orion состыкуется с ним на срок до двух часов, однако астронавты внутрь Starship переходить не будут: NASA и SpaceX проверят управляемость связки, связь, программное обеспечение и динамику стыковки.

Таким образом, Artemis III потребует трёх запусков на трёх тяжёлых ракетах за короткий промежуток времени и двух разных стыковок одного Orion. Даже успешная миссия не испытает посадку и взлёт с Луны, но должна показать, могут ли коммерческие посадочные системы работать вместе с кораблём NASA в реальном полёте.