NASA опубликовало 15 октября результаты углублённой проверки теплозащиты корабля Orion после пилотируемого облёта Луны Artemis II. На щите нашли девять участков потери обугленного материала разного размера — против 103 после беспилотной Artemis I. Агентство связывает примерно десятикратное сокращение растрескивания и отслоений с изменённой траекторией входа в атмосферу. Сам корабль с четырьмя астронавтами вернулся на Землю 10 апреля 2026 года.

Проблема проявилась ещё после Artemis I: газы, возникающие при нагреве материала Avcoat, не успевали выходить наружу. Давление росло, покрытие трескалось и местами теряло обугленный слой. Для теплозащиты постепенный расход материала нормален, но такое неравномерное отделение фрагментов оказалось неожиданным и потребовало отдельного расследования.

Для Artemis II NASA ограничило дальность, которую капсула могла пролететь от входа в атмосферу до приводнения. Это сократило время в диапазоне температур, при котором возникала проблема. Новый послеполётный анализ, по оценке агентства, подтвердил эффективность этого решения: поведение теплозащиты соответствовало расчётам и наземным испытаниям.

О заметном уменьшении повреждений NASA сообщало ещё 20 апреля по первому осмотру. Теперь опубликовано количественное сравнение, но исследование щита продолжается: инженеры сопоставляют лазерные сканы до и после полёта, чтобы измерить убыль материала, и изучают извлечённые образцы. Для Artemis III уже предусмотрены блоки Avcoat с более равномерной газопроницаемостью.