Исследователи Университета Лестера впервые оценили масштаб потерь из-за недостаточной проверки лабораторных антител — реагентов, которыми в биомедицинских экспериментах находят нужные белки. Метаисследование опубликовано 6 октября в PLOS Biology.

Авторы начали с 614 коммерческих антител, испытанных с помощью контрольных клеток, в которых целевой ген был удалён. 97 реагентов — 15,8% — провалили все проверенные способы применения. Затем команда изучила 785 связанных публикаций. В 760 работах можно было оценить сведения о проверке антител, и лишь 120 из них приводили такие данные. Остальные 640 работ использовали не менее 8064 образцов от животных и 4424 образцов человеческих тканей с плохо работающими реагентами без подтверждения их пригодности для конкретного опыта.

Экстраполяция только по снятым с продажи антителам дала нижнюю оценку порядка 4–7 млн образцов от животных и 6–11 млн образцов человеческих тканей по всему миру. Это не прямой подсчёт и не доказательство ошибочности каждого результата: диапазон зависит, в частности, от предположения, что доля провалившихся реагентов в выборке переносится на весь рынок. Для человеческих тканей вывод сильнее, поскольку антитела испытывали против человеческих белков; оценка по животным требует дополнительного межвидового допущения.

Проблема оказалась не в отсутствии способов проверки, а в издержках и размытых обязанностях. В сопутствующем исследовании 32 эксперта согласовали 15 мер, которые сочли одновременно эффективными и выполнимыми к 2030 году: обучение в научных учреждениях, отдельные бюджеты на валидацию в грантах, требования журналов к отчётности и уникальные идентификаторы антител. Пока этого нет, убедительно выглядящий сигнал от плохого реагента способен отправить по ложному пути целую цепочку последующих экспериментов.