Пересмотр калибровки молекулярных часов сдвинул возможное происхождение животных с эдиакарского периода к интервалу 800–700 млн лет назад. Исследование опубликовано 2 октября в Science Advances. Авторы прямо предупреждают: это не находка животного возрастом 800 млн лет, а новая граница модельной оценки.

Недавние расчёты часто ставили верхнюю границу по биоте Вэнъань в Китае. В этих породах возрастом около 590 млн лет микроскопические организмы сохранились в исключительных деталях, но бесспорных животных не нашли. Отсюда следовал вывод: если бы животные уже существовали, настолько хорошая «ловушка» должна была их сохранить.

Команда исследовала более 140 образцов биоты Хэсээн в Монголии, включая ранее не описанные местонахождения, с помощью сканирующей электронной микроскопии. Микрофоссилии сохранились отлично, однако животных среди них тоже не нашли — хотя к этому времени они уже известны по другим районам мира. Значит, отсутствие в одном типе отложений может говорить не о времени появления животных, а о среде их жизни или химии сохранения.

Исследователи поэтому заменили молодую границу Вэнъань на более древние богатые ископаемыми отложения Норвегии, Австралии и Аризоны возрастом примерно 850–730 млн лет. При такой калибровке молекулярные часы отнесли происхождение Metazoa к 800–700 млн лет назад — примерно на 200 млн лет раньше прежней оценки и, возможно, до или во время эпохи «Земли-снежка».

Прямых окаменелостей животных этого возраста по-прежнему нет. Химические маркеры допускают существование губок не менее 650 млн лет назад, но точная дата остаётся неизвестной: новая работа показывает, насколько вывод зависит от выбранной максимальной границы, а не закрывает спор.