Исследователи впервые увидели, как хантавирус Андес связывается с клеточным рецептором PCDH1. В работе, опубликованной 21 октября в Nature, один домен рецептора входит в глубокий карман в центре вирусного шипа — этот карман образуют сразу четыре молекулы белка Gn.

PCDH1 был известен как необходимый рецептор для хантавирусов Нового Света, но устройство контакта оставалось неясным. Криоэлектронная микроскопия показала необычную асимметрию: один рецептор одновременно соприкасается с несколькими частями четырёх субъединиц шипа. Поэтому отдельные фрагменты вирусных белков связывают PCDH1 плохо — полноценный участок возникает только в собранном шипе.

Команда выделила три петли Gn, определяющие распознавание рецептора. Замена этих участков в лабораторных вирусоподобных частицах меняла способность взаимодействовать с PCDH1; перенос соответствующих петель позволил шипу хантавируса Старого Света приобрести такое связывание. Опыты с нейтрализующими антителами показали два способа блокировки: одни закрывают вход в карман напрямую, другие мешают рецептору добраться до него из-за своего размера.

Глубокий карман одновременно защищает консервативный участок вируса от части антител и создаёт потенциальную мишень для молекул иной формы. Но это пока структурная и клеточная работа: готовое противовирусное средство авторы не испытывали. Результат объясняет механизм входа вируса Андес в клетку и задаёт точную мишень для дальнейшей разработки препаратов, не доказывая их будущую эффективность.