Исследователи восстановили по десяти ледяным кернам масштаб загрязнения Северной Америки тяжёлыми металлами во время второй промышленной революции. В период примерно с 1884 по 1918 год концентрации мышьяка и связанных с ним металлов в арктическом льду выросли до 15 раз; работа в Nature Sustainability связывает основной пик с горно-металлургическим комплексом Anaconda в Монтане.

Мышьяк напрямую измерили в четырёх кернах из Гренландии, канадской и российской Арктики, а для остальных использовали тесно связанный с ним висмут. География выпадения, изотопный состав свинца, атмосферное моделирование и исторические данные о производстве меди независимо указали на Anaconda. Для двух-трёх десятилетий максимальной нагрузки авторы оценили ежегодные выбросы примерно в 10 тысяч тонн мышьяка и 4 тысячи тонн свинца.

Наложив модель распространения на переписи 1910–1911 годов, команда оценила, что в шлейфе с концентрацией мышьяка выше 1 нанограмма на кубометр жили около 50,5 млн американцев и 600 тысяч канадцев. Ещё примерно 1,4 млн жителей США и Канады могли подвергаться повышенному воздействию свинца. Это расчёт атмосферной экспозиции, а не персональные измерения и не установленное число заболеваний.

После установки электростатических осадителей в 1919–1923 годах след тяжёлых металлов в ледяных слоях сократился примерно на 65%. По оценке авторов, внедрение этой уже доступной технологии на десять лет раньше предотвратило бы выброс дополнительных 54 тысяч тонн мышьяка и 22 тысяч тонн свинца. Исследование показывает континентальный масштаб загрязнения, но само не доказывает конкретные случаи рака или снижения интеллекта: для оценки последствий здоровью исследователи предлагают сопоставить реконструкцию с отдельными эпидемиологическими данными.