Радиоинтерферометр ALMA впервые надёжно обнаружил в межзвёздном пространстве полностью дейтерированный метанол CD₃OD. Сигнал нашли у IRAS 4A2 — одного из компонентов двойной протозвёздной системы NGC 1333 IRAS 4A в молекулярном облаке Персея, примерно в 1000 световых лет от Земли. Работа опубликована 7 октября в журнале Astronomy & Astrophysics; препринт появился 5 октября.

CD₃OD — редкий изотопный вариант обычного метанола CH₃OH, в котором все четыре атома водорода заменены дейтерием. Это также первая надёжная регистрация в космосе молекулы сразу с четырьмя атомами дейтерия. Группа использовала чувствительный спектральный обзор COMPASS на ALMA и рассчитала плотности столба метанола и его изотопологов в предположении локального термодинамического равновесия.

Наблюдаемая доля CD₃OD оказалась примерно в сто раз выше, чем предсказывают действующие химические модели. Однако численный разрыв ещё нельзя считать окончательным: авторы допускают, что количество обычного метанола в расчётах занижено, например из-за неоднородной структуры излучающего газа. Набор неопознанных спектральных линий тоже пока не позволяет без лабораторных данных заявлять о других редких формах метанола.

Дейтерированные молекулы образуются особенно эффективно в холодных плотных областях до рождения звезды, поэтому их соотношения помогают восстановить историю химии на ледяных пылинках и понять, как органическое вещество переходит из межзвёздных облаков в будущие планетные системы. Обнаружение CD₃OD не означает находку жизни или готовых биологических молекул: это новый наблюдательный предел для моделей ранней астрохимии.