Биоархеолог Розелин Кэмпбелл повторно исследовала 46 сохранившихся черепов из царского некрополя Умм-эль-Кааб в Абидосе, где около 3000 года до нашей эры хоронили первых правителей объединённого Египта. У 18 из них — 39% выборки — обнаружились околосмертные травмы, которые могли привести к гибели. Исследование опубликовано 5 октября в Frontiers in Environmental Archaeology.

Вокруг погребальных комплексов царей Джера и Джета и царицы Мернейт располагались сотни дополнительных могил придворных и ремесленников. Ещё Флиндерс Питри предполагал, что их могли убить после смерти правителя, однако не заметил следов насилия. Альтернативная версия допускала естественную смерть и последующее перезахоронение. Современный судебно-антропологический анализ позволил отличить повреждения, возникшие около момента смерти, от более поздних разрушений останков.

Большинство травм представляли собой линейные переломы, но исследовательница также обнаружила повреждения от острого предмета, включая рубленую рану в области глаза. Форма некоторых переломов лучше соответствует удару широким плоским предметом из дерева или рога, чем церемониальной булавой. Такие удары могли быстро вызвать потерю сознания, внутреннее кровотечение и смерть.

Вывод нельзя распространять на всех похороненных: 46 черепов составляют лишь около 5–15% людей из соответствующих погребальных комплексов, а остальные части скелетов не сохранились. У 28 черепов смертельных травм не выявили, и исследование не позволяет установить, добровольно ли люди последовали за правителем. Находка усиливает версию о том, что по крайней мере часть придворных намеренно убили для сопровождения царя в загробной жизни, но не доказывает массовое жертвоприношение всех участников погребений.