23 октября журнал Nature Astronomy опубликовал измерение изотопного состава метана в межзвёздной комете 3I/ATLAS. По спектрам телескопа James Webb исследователи получили отношение дейтерия к водороду D/H = 3,18 ± 0,30%. Это в 13 ± 2 раза выше результата для кометы 67P/Чурюмова — Герасименко — единственной другой кометы, у которой прежде обнаруживали дейтерированный метан.

Webb наблюдал кому 3I/ATLAS 22 и 23 декабря 2025 года, когда объект находился примерно в 2,4 астрономической единицы от Солнца. Инструмент NIRSpec зарегистрировал слабые спектральные признаки CH₃D между значительно более яркими полосами обычного метана CH₄. Команда смоделировала и вычла вклад других газов; полученное значение D/H превышает все измерения метана в объектах Солнечной системы.

В метане 3I/ATLAS доля дейтерия примерно втрое выше, чем в воде той же кометы. Такая разница согласуется с известной тенденцией: в очень холодной среде органические молекулы могут обогащаться дейтерием сильнее воды. Авторы считают результат совместимым с формированием льдов в холодном межзвёздном или протозвёздном веществе с низкой металличностью и интенсивным воздействием космических лучей.

Но измерение не указывает единственное место рождения кометы. Отношение D/H именно в метане далёких внесолнечных источников пока почти не с чем сравнивать, а доступные химические модели не воспроизводят столь высокое значение. Работа ограничивает условия формирования вещества 3I/ATLAS, но не устанавливает конкретную родительскую систему или возраст объекта.